Bergenben született, ott is halt meg. 1858—63 között Lipcsében, 1863-ban Koppenhágában tanult. 1869—70-ben Rómában járt, ahol Liszttel találkozott, majd Christiániában (Oslo) és Bergenben működött mint karmester. A norvég nemzeti zeneszerzés ünnepelt mestere volt már életében. Művészete népének hagyományait egyeztette össze az európai romantikus zene stílusával.
